Piedras Negras
Es un sitio arqueológico de la cultura maya,
que contiene importantes vestigios de una de las ciudades más importantes del clásico maya; aunque la cerámica
encontrada aquí demuestra que fue ocupada del 700 a. C.
al 820,
su máximo esplendor se desarrolló del 600 al 810.
Piedras Negras es el nombre
moderno de esta ciudad maya que fuera la más grande de la cuenca del Usumacinta, y es considerada
uno de los monumentos culturales más importantes de Guatemala,
a pesar de su aislamiento.
Piedras Negras pertenece a las
ciudades de la Cuenca del Usumacinta y se encuentra
localizada en la ribera derecha de este río y rodeada de varias antiguas
ciudades mayas, como La Joyanca, La Honradez,
Pajaral,
Zapote Bobal
y La Pasadita,
entre otras. Se encuentra en el oeste del Petén,
Guatemala,
en el Parque nacional Sierra del Lacandón
ISLA DE FLORES, PETÉN.
Flores es la
cabecera departamental de Petén, uno de los departamentos de Guatemala.[2]
La ciudad está emplazada a orillas del Lago Petén Itzá y ocupa parcialmente una
pequeña isla del mismo nombre en su casco antiguo.
En la isla del mismo nombre está
ubicada la cabecera departamental, por lo que es el punto de encuentro en
eventos especiales tanto culturales como sociales, económicos y turísticos.
Debido a su atractivo turístico, la actividad principal de sus habitantes es la
producción y venta de servicios dirigidos a esa área.
Flores está conectada a tierra
firme por un istmo
de tierra artificial que hace de la ciudad una pequeña península
y que sirve de medio de comunicación con Santa Elena y con San Benito (municipio vecino).
UAXACTÚN
Su nombre en la antigüedad era Siaan Ka'an, que quiere decir Nacida del Cielo. Esta ciudad
fue habitada desde el Período Preclásico medio cerca 900 a. C. y todo el Clásico, teniendo su máximo esplendor del 500
d.C. al 900 d.C.
La inscripción más temprana es en 328 d.C. en
la Estela 9 y la última el 899 d.C. en la Estela 12. Esto indica que fue la
ciudad con la ocupación más larga del Petén. Fue considerada por
mucho tiempo como la más antigua, hasta que el hallazgo de Nakbé y El Mirador, al noroeste, demostró
que estas ciudades correspondían al período Preclásico Temprano (1000 a.C. -
200 a.C.).
Al igual que muchas otras ciudades del Clásico,
Uaxactún fue abandonada en el inicio del siglo x,
siendo cubierta por la jungla, hasta su descubrimiento a inicios del siglo xx,
en 1916, por Silvanus Morley durante el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera. Fue en Uaxactún en donde se sentaron las
bases para la investigación de la Civilización Maya y donde se inició un
estudio detenido del sitio, llevado a cabo principalmente, pero no
exclusivamente por la Carnegie Institution de Washington. De hecho las
excavaciones iniciadas por John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood,1 hicieron a la Cultura
Maya popular y conocida en todo el Mundo.
Los arqueólogos llaman a los conjuntos
astronómicos de las ciudades Mayas Grupo
E, debido a que el primer conjunto de éste tipo, descubierto, fue
precisamente el Grupo E de Uaxactún. El nombre Uaxactún, u Piedras Ocho, fue dado por Sylvanus Morley, por una inscripción que él
encontró al descifrar una Estela que había sido un regalo del rey de Tikal, después de la derrota
que le infringió el rey de Uaxactún, la cual empezaba con el número ocho.
La pintura mural también está presente en
Uaxactún, como lo demuestran estudios en los años 50 acerca de una construcción
habitacional llamada la Estructura B XIII, ahora desaparecida, donde al parecer
tiene una iconografía de carácter histórico, refiriendo un hecho de
sometimiento. Por la policromía, la línea inflexiones suaves u el uso de la figura
humana de proporciones naturalistas, esta pintura, es también en la forma muy
afín a las del estilo policromo naturalista del Preclásico de Tikal.
Desde 1990 el proyecto La pintura mural
prehispánica en México del Instituto
de Investigaciones Estéticas de la Universidad Nacional Autónoma
de México,
se dedica al registro y estudio de los murales precolombinos, como los de
Uaxactún.
Uno de los monumentos más notables de Uaxactún
es el llamado «Templo de los Mascarones», construido con formas arcaicas de
proporciones muy equilibradas. Tiene escaleras en los cuatro lados y en su
plataforma superior o sobreestructura se observan los agujeros para sostener
posiblemente un templete en forma de rancho coronado por un techo de madera y
paja. El nombre de Mascarones obedece a que dicho templo tiene dieciséis
grandes figuras que representan una mezcla humana y de tigre, repartidas en
número de cuatro por cada lado.
El Grupo
A y el Grupo H, ambos construidos de
acuerdo al patrón triádico, son considerados como los centro de poder
durante el período Clásico Temprano2 y el período
Preclásico,3 respectivamente. De
hecho, el grupo A-V es considerado como el primer arreglo tripartito de este
tipo en ser identificado, gracias al trabajo de reconstrucción hipotética de
sus estadios constructivos realizado por Tatiana Proskouriakoff en 1946.4
Uaxactún es el primer
sitio arquelógico en donde se observó la existencia del arco falso maya.
Yaxhá,
La Ciudad Maya A Orillas Del Lago.
El sitio de 'agua verde' da
la bienvenida a sus visitantes esperándolos entre la sombra de la selva
petenera.
Yaxhá es una ciudad maya de
gran tamaño con majestuosos templos, desde edificios de gobierno, plazas
ceremoniales, campo de juego de pelota y observatorio astronómico.
Se encuentra en la región
denominada Parque Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo que alberga a las tres ciudades,
además de Topoxté, una ciudad maya ubicada en la isla del mismo nombre frente a
Yaxhá.
Laguna de Yaxhá
El primer atractivo,
evidente por su color, es la laguna que se presenta tanto de color azul por el
reflejo del cielo, como verde por la vegetación.
En sus aguas habita el
cocodrilo moreleti, el pescado blanco, la tortuga centroamericana y variedad de
peces. Es uno de los pocos cuerpos de agua abundante de la región, tiene
suelo kárstico, el cual provoca la filtración de líquidos al subsuelo, por ello
hay pocos ríos en el área.
Recorrido arqueológico por
la ciudad de Yaxhá
Existe una entrada oficial
utilizada para conocer la ciudad y se encuentra metros arriba por un camino de
terracería, visible y apropiadamente señalado al ingresar al complejo. De
igual manera se puede comenzar la caminata desde la Laguna de Yaxhá y el
embarcadero, ya que todo está interconectado por senderos y sacbés, caminos
blancos preparados por los mayas.
Recorrer el complejo puede
llevar desde medio día, a día completo, según el ritmo de caminata.
El campo de pelota maya
tiene una inclinación poco común a la encontrada en otros sitios mayas y está
cercano a edificios de habitación. Aunque el conjunto se encuentra
bastante restaurado no cuenta con los anillos correspondientes del juego de
pelota.
A minutos de distancia se aprecian distintas plazas y edificios destinados a funciones de gobierno, cubiertos por estructuras protectoras imitando la cubierta original: gran cantidad de templos mayas se cubrían con techo de hojas, entre ellas de guano, por su larga vida y resistencia, todo combinado con una armazón de piedras o de troncos, por lo regular de chicozapote.
A minutos de distancia se aprecian distintas plazas y edificios destinados a funciones de gobierno, cubiertos por estructuras protectoras imitando la cubierta original: gran cantidad de templos mayas se cubrían con techo de hojas, entre ellas de guano, por su larga vida y resistencia, todo combinado con una armazón de piedras o de troncos, por lo regular de chicozapote.
Templo 216
Sobresale en altura y
belleza el templo 216, ubicado en una de las plazas principales.
Cuenta con una estructura de
madera que permite a los turistas subir hasta la parte alta que carece de
crestería, pero otorga una vista incomparable del área selvática, de la laguna
y de la isla de Topoxté.
Frente a la base del templo
se encuentran quemadores ceremoniales, 'altares' que aún son sede de rituales
religiosos.
La vista abarca desde la laguna hasta el horizonte selvático.
La vista abarca desde la laguna hasta el horizonte selvático.
Aves y sonidos
Los templos restaurados se
rodean de vegetación que alberga a diferentes especies de aves.
Es común ver oropéndolas,
halcones de diferente tamaño, tucanes, pájaros carpinteros de cresta roja, pavo
reales y, sobre todo, lagartijas de diferentes colores, así como nidos de
motmot (ave de color llamativo y mediano tamaño) en las paredes de algunas
excavaciones.
Además de la fauna puede
apreciarse entre su flora especies como el cedro, chico zapote, xate, guano,
árbol de goma (cola, pegamento) y ramón, que se le llama en algunas regiones
como el árbol del pan, ya que a partir de este se elabora harina.
Cómo llegar a Yaxhá
Desde la Ciudad de Guatemala
debe tomarse la ruta al Atlántico-Izabal y desde ahí subir hacia el norte
pasando por Poptún, en el departamento de Petén. En total son unas ocho
horas de camino por la carretera que lleva a la cabecera del departamento,
donde hay un desvío hacia El Remate, Flores y Yaxhá (rumbo a la frontera con
Belice). Se debe tomar el cruce a la derecha y continuar sin desvíos,
hasta alcanzar la señalización que indica el cruce por un camino de terracería
a la izquierda (en buen estado) que baja hasta el complejo Parque Nacional
Yaxhá-Nakum-Naranjo.
Tras unos minutos de
recorrido se alcanza la entrada principal. Se recomienda bajar a
velocidad moderada ya que es área de tránsito de fauna y con suerte se ven
ejemplares de distintas especies cruzando el camino.
Gasolina y equipo
Debe tener en cuenta que
desde el entronque hacia Flores-Tikal y Yaxhá no hay gasolineras hasta la
frontera con Belice, por lo que se recomienda llenar el tanque y contar con el
equipo adecuado en caso de imprevistos.
No existe infraestructura hotelera en el Parque Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo debido a su naturaleza, pero cuenta con plataformas elevadas para acampar, así como un terreno amplio al frente.
Por lo general los visitantes se hospedan en las cadenas hoteleras del centro de Petén, San Benito, la Libertad o incluso en El Remate.
No existe infraestructura hotelera en el Parque Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo debido a su naturaleza, pero cuenta con plataformas elevadas para acampar, así como un terreno amplio al frente.
Por lo general los visitantes se hospedan en las cadenas hoteleras del centro de Petén, San Benito, la Libertad o incluso en El Remate.
Fauna del área
Las plataformas son el sitio
más recomendado para pernoctar, fueron construidas con esta finalidad dada la
variedad de la fauna del área: cocodrilo morileti en la laguna, jaguares y
otros felinos de mediano tamaño.
El Mirador, Petén:
El Mirador es una ciudad del preclásico
tardío maya, situada en la cuenca del
Mirador, en el municipio de San Andrés del departamento de El Petén, Guatemala que data del 600 a. C. y fue parcialmente abandonada ca. 150 d. de C.
Fue posteriormente reocupada en el periodo clásico tardío y finalmente
abandonada en el siglo IX d. C.1
Localización
El Mirador se encuentra en la Reserva de
la Biosfera Maya, y solamente se puede acceder por helicóptero —en un vuelo de 30
minutos desde el Aeropuerto Internacional Mundo Maya— o desde la aldea de Carmelita
—localizada 37 km al sur del sitio arqueológico—, en un viaje de dos días
caminando en jornadas de nueve horas diarias entre la selva. Dicha reserva está
ubicada en el extremo norte de la República de Guatemala, a 90 km de
la Isla de Flores, en jurisdicción
del municipio de San Andrés, departamento
de El Petén.2
El Mirador se encuentra ubicado a
orillas del bajo «La Jarrilla» y éste fue muy importante para el desarrollo del
lugar desde que los primeros habitantes lo poblaron pues fue utilizado como
recurso de captación de agua pluvial y drenaje mayor. El bajo «La Jarrilla»
también fue una fuente para la extracción de arcillas para construir sus
estructuras y para elaborar su alfarería.2 En el área también hay
pantanos, pequeños lagos y lagunas, y elevaciones promedio de 100 m de altura
formada por carbonatos, rocas clásticas, carbonatos antigénicos y anhidritas
precipitadas.3 El relieve del terreno consiste
de tierras bajas extensas o bajos con pendientes y suelos relativamente bien
drenados.3
Historia
Ciudad Maya
El apogeo de El Mirador ocurre en
paralelo con la formación de Tikal, en el Preclásico,
un período que tan solo hace unos años era poco conocido y considerado casi
como una época donde la cultura maya era muy primitiva y sin ninguna capacidad
de construcción. Los hallazgos recientes en excavaciones de entierros, y
monumentos fechados en El Mirador, Nakbé, Cival, Tintal, San Bartolo, y otras ciudades han representado un cuestionamiento a lo que se creía
de los Mayas del
preclásico.
Hay evidencias de que el área de El
Mirador fue ocupada desde el Preclásico Medio —1000 a. C., pero no fue sino
hasta en 350 a.C. que hubo un auge de construcciones complejas. Por ejemplo, en
el sector norte, se construyó parte del Grupo Cascabael, que contaba con
edificios de 28 m de altura, los más altos del Preclásico Medio;4 también se
encuentran evidencias de edificios político-religiosos, canchas de juego de
pelota, calzadas y monumentos en los Grupos Cascabel, Monos y Sacalero.4
El Mirador empezó a crecer, y algunas
de las construcciones del Preclásico Medio quedaron soterradas bajo nuevas y
complejas edificaciones que seguían un ordenamiento ideológico y arquitectónico
bien definido.5 Ya para el
Preclásico Tardío la sociedad del lugar llegó a su esplendor y su influencia se
extendió a los lugares cercanos; a esta época la han llamado la «Era de la
Monumentalidad», y el Complejo de la Danta es el mejor ejemplo. Todos los edificios de
la época, incluyendo los pequeños, tuvieron esculturas arquitectónicas con
mascarones representando a seres divinos en sus fachadas.5
Sin embargo, la ciudad fue abandonada
durante siglos, como lo evidencia el derrumbe de los niveles superiores que
colapsaron y durante siete siglos de erosión terminaron cubriendo los
mascarones, escalinatas y muros con capas de escombros de hasta 4 m de espesor;
los arqueólogos consideran que la ciudad colpasó y no fue simplemente
abandonada, pues no hubo construcciones, reparaciones ni mantenimiento en la
misma durante más de setecientos años.6 a No fue sino
hasta el Clásico Tardío y Clásico Tardío Terminal que la ciudad fue reocupada,
pero solo por cantidades modestas que vivieron en medio de las ruinas
preclásicas.
Sitio arqueológico
El Mirador debe su nombre a los
chicleros quienes observaron desde la cima de algunos edificios la vista y
paisaje de la densa selva petenera. En 1926, Frank Vans Agnew y Enrique
Shufeldt, –contratistas de chicle– lo dieron a conocer,12 b si bien los primeros reportes formales del
sitio corresponden a las fotos que Percy Madeira publicó en 1930, y que fueron
seguidas por una expedición en 1933 de la Institución Carnegie de Washington a cargo de los arqueólogos Karl Ruppert y
John Denison Jr. quienes estuvieron en el sitio por unas cuantas horas.14 Posteriormente, en 1962 el explorador Ian
Graham realizó
el primer plano del sitio y las primeras excavaciones; en estos estudios se dio
a conocer el área denominada «La Danta».14 Luego, entre 1978 y 1983, un proyecto de la Universidad Brigham Young y la Universidad Católica de América denominado «Proyecto Arqueológico Mirador»
y dirigido por los investigadores Ray Matheny y Bruce Dahlin realizó las
primeras excavaciones intensivas del sitio, logrando comprobar por medio de
dataciones absolutas el fechamiento antiguo de tan inmensa ciudad.14 Conjuntamente, un proyecto de la Universidad de Harvard dirigido por los renombrados arqueólogo Arthur
Demarest y Robert
Sharer realizaron
varias pruebas de sondeo en el Grupo Este y al norte del Complejo Tigre,
recuperando varios ejemplares de cerámica de los períodos preclásico medio
hasta el clásico tardío y colocando pozos de sondeo.14
Las investigaciones se
detuvieron cuando los estudiosos se enfocaron en otras partes de la Cuenca de El Mirador pero en 2003 el Dr.Richard
D. Hansen y Edgar
Suyuc Ley iniciaron nuevamente estudios a gran escala.
Descripción del sitio
Estructura 34:
Templo de la Garra del Jaguar, El Mirador.
El sitio cuenta con una serie
de estructuras triádicas (alrededor de
35 estructuras), que consisten en una plataforma artificial que soporta a tres
pirámides o una pirámide y dos estructuras menores emplazadas en ángulo recto
con respecto a la pirámide central, formando entre sí una especie de plaza. Las
más notables de estas estructuras son las denominadas «El Tigre» y La Danta. La Pirámide de
«El Tigre», de 55 m de altura, es la segunda mayor del sitio. En este lugar
la National
Geographic Society, filmó en el 2005 el
documental El Amanecer de Los Mayas. Un reciente estudio realizado
por el arqueólogo guatemalteco Carlos Morales-Aguilar, de la Universidad de San Carlos de Guatemala comprobó que la ciudad de El
Mirador fue planificada desde su inicio, y a su vez se encontraron numerosas
alineaciones entre varios edificios, muchos de los cuales sirvieron como puntos
de observación astronómico. Estos estudios han registrado fenómenos
interesantes relacionados a la traslación del sol y la luna en ciertas épocas
del año.
Tikal, Petén:
Tikal
|
Tikal
Localización de
Tikal en Petén
|
Tikal es
probablemente la mejor comprendida de las grandes ciudades mayas de las tierras
bajas de Mesoamérica.6Tikal (o Tik'al,
de acuerdo con la ortografía maya moderna) es uno de los mayores yacimientos
arqueológicos y centros urbanos de la civilización maya precolombina.
Está situado en el municipio de Flores,
en el departamento de Petén,
en el territorio actual de la República de Guatemala y
forma parte del Parque nacional Tikal,
que fue declarado Patrimonio de la Humanidad,
porUnesco,
en 1979.1 Según
los glífos encontrados
en el yacimiento, su nombre maya habría
sido Yax Mutul.2
Tikal fue la
capital de un estado beligerante, que se convirtió en uno de los reinos más
poderosos de los antiguos mayas.3 4Aunque
la arquitectura monumental del sitio se remonta hasta el siglo iv a. C., Tikal alcanzó
su apogeo durante el Período Clásico,
entre el 200 y
el 900 d. C. Durante
este tiempo, la ciudad dominó gran parte de la región maya, en el ámbito
político, económico y militar y mantenía vínculos con otras regiones, a lo
largo de Mesoamérica,
incluso con la gran metrópoli deTeotihuacan,
en el lejano Valle de
México.5
Con una larga
lista de gobernantes dinásticos, el descubrimiento de muchas de sus respectivas
tumbas y el estudio de sus monumentos, te
Templos y palacios, Tikal
es probablemente la mejor comprendida de las grandes ciudades mayas de las
tierras bajas de Mesoamérica.
El nombre Tikal puede ser una
derivación de las palabras ti
ak'al, en el idioma maya yucateco, que significa
«en el pozo de agua». Aparentemente, el nombre fue aplicado por cazadores y
viajeros de la región y se refería a una de las antiguas reservas de agua del
sitio.7 Una explicación alternativa sugiere que el
nombre viene del idioma
maya Itzá y que
significa «lugar de las voces», o «lugar de las lenguas».
Sin embargo, Tikal no es el
antiguo nombre del sitio, sino más bien el nombre que se adoptó poco después de
su redescubrimiento, en la década de 1840.8 Las inscripciones glíficas en escritura
maya, en las ruinas, se refieren a la antigua ciudad como Yax Mutal
o Yax Mutul, cuyo significado es «primer mutal».7 Es posible que Tikal fuese llamada así para
distinguirla de Dos
Pilas, que llegó a utilizar el mismo glifo emblema. Los gobernantes de la ciudad,
aparentemente, querían distinguirse como la primera ciudad llevando este
nombre.9 El reino, en su conjunto, se llamaba Mutul,3 siendo la lectura del glifo emblema que se
ve en la foto incluida. Su significado exacto no está claro,7 aunque algunos científicos piensan que hace
referencia al peinado del Ku'hul
Ahaw, o máximo gobernante.
Ubicación
Mapa del área maya
en la región mesoamericana. Tanto Tikal, como Calakmul, se encuentran cerca del
centro del área.
Tikal está ubicado a aproximadamente
64 km, al noreste de Flores y Santa Elena10 y aproximadamente 303 km,
al norte de la ciudad. La ciudad se encuentra a 19 km, al sur de la
antigua ciudad maya de Uaxactún, a 30 km, al noroeste de Yaxhá,7 11 a 100 km, al sureste
de Calakmul, su gran rival del Período Clásico y
a 85 km, al noroeste de El Caracol, el aliado de
Calakmul, ahora enBelice.12
La ciudad, que cubre un área de más
de 16 km², ha sido completamente cartografiada e incluye alrededor de 3000
estructuras.13 La topografía del lugar se
compone de una serie de colinas de piedra caliza, elevándose encima de tierras
pantanosas. La arquitectura principal del sitio se agrupa en zonas más
elevadas, que son interconectadas por calzadas que atraviesan los pantanos.14
Las ruinas se encuentran en medio de
la selva tropical, en la cuenca del Petén, que formó la cuna
de la civilización maya en las tierras bajas de Mesoamérica. La ciudad está
ubicada en medio de suelos fértiles, con tierras elevadas y puede haber
dominado la ruta comercial natural, que corre de este a oeste, a través de
la península de Yucatán.15
A pesar de ser una de las mayores
ciudades mayas del Clásico, Tikal no tenía otras fuentes de agua, que no fuera
el agua de lluvia, que se recogió y se almacenó en diez embalses. Los
arqueólogos que trabajaron en Tikal, durante el siglo xx, restauraron uno de los antiguos
depósitos de agua, para su propio uso.16La ausencia de fuentes, ríos y lagos
en las cercanías de Tikal, pone de relieve un hecho prodigioso: la construcción
de una gran ciudad, contando exclusivamente con entregas almacenadas de lluvias
estacionales. Tikal prosperó con técnicas de agricultura intensiva, que eran mucho
más avanzadas que los métodos de tala y quema originalmente teorizados por los
arqueólogos. Sin embargo, la dependencia de las lluvias estacionales constituyó
una vulnerabilidad, ante las sequías prolongadas y algunos científicos consideran
que esta vulnerabilidad ha jugado un papel en el colapso maya.
Población
La población de Tikal
experimentó un crecimiento continuo, a partir del Período Preclásico (aproximadamente entre el 2000 a. C. y el 200 d. C.),
alcanzando su pico en elClásico Tardío, con
un crecimiento rápido entre el 700 y el 830 d. C., seguido
por un fuerte descenso.
Las estimaciones de población
de la ciudad de Tikal varían, de 10 000, hasta más de 90 000
habitantes, siendo la cifra más probable la del extremo superior de este rango.13Debido
al bajo contenido en sal de la dieta maya, se
estima que Tikal tenía que importar 131 toneladas de sal cada año, con base en
una estimación conservadora, de una población de 45 000 habitantes.17
Para el área de 120 km²
(que demarcaría un círculo con un diámetro de 21,9 km), que se ubica
dentro del perímetro de los terraplenes de defensa, la población máxima se
estima en 517 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 24 km del
centro del sitio, la población máxima se estima en 120 000 habitantes
y la densidad de población se estima en 265 habitantes por km². Dentro de
un diámetro de 50 km del centro del sitio, que incluye algunas ciudades
satélite, la población máxima se estima en 425 000, con una densidad de
216 habitantes por km². Estas cifras de población son aún más
impresionantes, por los extensos pantanos, que no eran aptos para la
agricultura, ni la construcción de viviendas. Sin embargo, algunos arqueólogos,
como David Webster, consideran que estas cifras son demasiado altas.
Historia
Existen huellas de una
agricultura temprana en Tikal, que datan del preclásico medio, aproximadamente en el 1000 a. C.23 En un chultúnsellado,
una cavidad subterránea en forma de botella, fue descubierto un escondite con cerámica maya, que
data de alrededor del 700 al 400 a. C.24
En el preclásico tardío, por primera vez alrededor del
400 al 300 a. C., ya se realizaron construcciones importantes en
Tikal, incluyendo la construcción de pirámides y plataformas, aunque la ciudad
estaba siendo eclipsada por otros sitios más poderosos, situados al norte, como
El y Nakbé.23 25
En aquel momento, Tikal era
parte de la cultura Chikanel, que dominaba la zona
central y norte de Mesoamérica, una región que comprendía toda la Península de Yucatán, incluso el norte y el este de
Guatemala y el territorio de Belice.26
Dos templos, que datan del
Chikanel tardío, tenían paredes de mampostería, cuyas superestructuras pueden
haber sido arcos
mayas, aunque esto no ha sido probado. Uno de estos templos tenía
elaboradas pinturas, en las paredes exteriores, que muestran figuras humanas
sobre un fondo de figuras decorativas, pintado en amarillo, negro, rosado y
rojo.
En el siglo I d. C.,
aparecieron por primera vez sepulturas ricas y Tikal experimentó un
florecimiento político y cultural, tras la declinación de sus poderosos vecinos
en el norte. A finales del Preclásico Tardío, el arte y la arquitectura de
estilo Izapa, de la
costa del Pacífico, comenzó a ejercer su influencia en Tikal, como lo
demuestran los primeros murales en la ciudad y una escultura, rota, en la acrópolis.
Descripción de la ciudad
Mapa del centro de
la ciudad.
Tikal ha sido parcialmente restaurada
por la Universidad de Pensilvania y el Gobierno de Guatemala. Fue uno de
las ciudades mayas más importantes del periodo Clásico y una de las más grandes
del continente americano. La arquitectura de la antigua ciudad está
construida de piedra caliza e incluye los
restos de los templos, que se elevan más de 70 metros, grandes palacios reales,
además de una serie de pirámides menores, palacios, residencias, edificios
administrativos, plataformas y monumentos de piedra con inscripciones. Hay,
incluso, un edificio con barras de madera en las ventanas y puertas, que parecía
haber sido una cárcel. También hay siete pistas para jugar el juego de
pelota mesoamericano, incluyendo un conjunto de tres pistas, en la Plaza de los Siete
Templos, una característica única en Mesoamérica.
La piedra caliza utilizada para la
construcción fue extraída de canteras en el lugar mismo. Las depresiones que se
formaron por la extracción de la piedra fueron recubiertas e impermeabilizadas
para utilizarlas como depósitos de agua o embalses, junto con algunas
depresiones naturales impermeabilizadas. Las plazas principales, cuya
superficie estaba revertida de estuco, fueron establecidas en un gradiente
para canalizar el agua de lluvia, en un sistema de canales que alimentaron los embalses.
La zona residencial de Tikal cubre
una superficie de aproximadamente 60 km², la cual, en gran parte, aún no
ha sido limpiada, mapeada, o excavada. En la década de 1960 se descubrió un
extenso conjunto de terraplenes, cercando Tikal con una zanja de 6 metros de ancho detrás de una muralla. Puede haber encerrado un área
de unos 125 km² (véase abajo). Las estimaciones de población ponen el
tamaño demográfico del sitio, entre 10.000 y 90.000 habitantes y, posiblemente,
hasta 425.000 habitantes, cuando se incluye el área circundante. Recientemente,
la exploración de los terraplenes de defensa ha demostrado que su magnitud es
muy variable y que en muchos lugares es intrascendente, como un elemento
defensivo. Además, algunas partes de los terraplenes están integradas en un
sistema de canales. El conjunto de terraplenes de Tikal varía de manera
significativa, en la cobertura de lo que se propuso originalmente, y parece ser
mucho más complejo y multifacético de lo que se pensaba, originalmente.
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